Este fin de semana es el juego número 123 del Campeonato Abierto de Golf de EE. UU. A lo largo de su rica historia, solo hay cuatro hombres que han ganado el torneo un récord de 4 veces. Esa lista exclusiva incluye: Willie Anderson, Bobby Jones, Jack Nicklaus y el tejano Ben Hogan. Hablando de Ben Hogan, este es el 70 aniversario de sus mágicas victorias en la Triple Corona. Ganó los 3 campeonatos principales que jugó en 1953 (Masters, U.S. Open y British Open). Además, ese mismo año, fue votado como el mejor atleta profesional del año (premiado con el Hickok Belt) y comenzó su Ben Hogan Golf Company. Así que la semana pasada, mi esposa y yo hicimos un viaje corto a Dublin, Texas, que está a unas 90 millas al sur de Ft. Vale la pena recorrer el Museo Ben Hogan.

Al llegar nos recibió Karen Wright, quien es la curadora del museo. Antes de comenzar nuestro recorrido privado, le presentamos a Karen 2 artículos especiales que queríamos donar al museo. Eran hermosas obras de arte que representaban a Superman con Ben Hogan dibujadas por el difunto artista Al Plastino. Plastino fue una leyenda en la industria del cómic por dibujar a Superman a partir de 1947 y muchos otros personajes famosos. Era un ávido golfista y gran admirador de Ben Hogan.

Pensé que sabía mucho sobre la carrera de Hogan, sin embargo, escuchar a Karen fue muy informativo, ya que nos dio a mí y a mi esposa una gran perspectiva sobre sus primeros años viviendo en Dublín. Ella dijo: “Hay muchas referencias a Hogan como una historia de pobreza a riqueza. La realidad es que los 9 años que Ben Hogan vivió aquí no fueron años de trapo. Eran dueños de su propia casa, eran dueños de la casa de alquiler. La señora Hogan tenía a alguien aquí lavando y planchando. Los niños participaron en todo en la escuela y la iglesia. Probablemente, según los estándares que generaban con su herrería en esos días, vivían al menos en la clase media y quizás en la clase media alta. Eso es importante psicológicamente. Creo que la pobreza a la riqueza es una historia. Sin embargo, la riqueza a la pobreza a la riqueza es una cosa completamente diferente. Nos gusta señalar eso aquí porque se deja de lado, cuando tal vez merece un poco más de atención”.

Otra historia que nos contó fue sobre la herrería que originalmente estaba a la vuelta de la esquina del museo. Mencionó a Tom Stites, quien fue el ingeniero de palos de golf de Hogan durante años. Wright recordó: «Estaba aquí para nuestro Banquete de lanzamiento cuando abrimos. Estaba dando un discurso y mencionó lo relevante que era la herrería en la carrera de Hogan. Le dijo a la audiencia esa noche que el Sr. Hogan le dijo que aprendió mucho sobre las propiedades del metal y cómo hacer que el metal sea hermoso y tolerante al metal en la herrería. Resulta que su madre enviaba al pequeño Ben a la tienda para sacarlo de su cabello. Su padre Chester le daría algo de metal para jugar. Allí fue donde aprendió a forjar el metal. Estaba aprendiendo algunas cosas fundamentales que se relacionaban de manera muy crítica con cuando comenzó a fabricar palos de golf en su empresa décadas después”.

Durante nuestro recorrido, le pregunté a Karen cuál era la distancia más lejana que alguien había recorrido para ver el museo. Ella respondió: “Bueno, en los 13 años desde que abrimos, hemos tenido muchos alemanes y holandeses. Prácticamente de todo el mundo. Hay gente que programa sus vacaciones para venir aquí”. El museo ha hecho un trabajo sobresaliente al preservar la historia del hombre (Hogan) cuando era un niño que se convirtió en un golfista de clase mundial y se convirtió en un exitoso hombre de negocios. Está repleto de grandes recuerdos, artefactos y numerosos coleccionables. Hay muchas fotos de su vida mientras crecía junto con sus medallas de su servicio militar, trofeos de torneos y sus palos y bolsos de golf.

Dentro del museo hay una gran pancarta donada por Travel Channel que incluye al museo en la Lista de los 10 mejores destinos para los fanáticos del golf en todo el mundo. Cuando terminamos, Karen mencionó que hay una nueva película en proceso sobre Hogan. Le recomiendo que visite este fantástico museo que rinde homenaje a uno de los mejores jugadores que jamás haya existido. El museo está abierto los viernes, sábados y domingos por la tarde y otros horarios con cita previa. Llame al (254) 445-4466. No hay cargo de admisión. Para obtener más información, visite: www.benhoganmuseum.org.

Tom Ward puede ser contactado en: www.teetimewithom.com

En la LPGA, la sudafricana Ashley Buhai superó en el duelo final a la coreana Hyo Joo Kim, por solamente un golpe, luego de haber disparado una ronda final de 65 golpes, seis-bajo par, en la bella cancha de Seaview, en el estado de New Jersey. Buhai repitió su tarjeta del sábado, de 65 golpes, luego de que había comenzado con parcial de 69, dos-bajo par. Kim, por su parte, anotó una vuelta final de 68 golpes, tres-bajo par, que le dio un score acumulado de 200 golpes, 13-bajo par. Con 199 golpes, la jugadora de Sudáfrica conquistó el popular ShopRite LPGA Classic, uno de los pocos torneos del circuito que se disputan a 54 hoyos.

En su trayecto hacia la victoria, Buhai arrancó de manera avasalladora, con cinco birdies en los primeros nueve hoyos, para agregar dos más en los nueve de regreso, contra un solitario bogey en el 11. El último birdie de la jornada, en el hoyo 18, fue el que, a la postre le representó el triunfo. Kim, por su parte, jugó en uno-bajo par hasta el hoyo 16 y a pesar de que cerró fuertemente con dos birdies (17, 18), quizá fue demasiado tarde. La china Yan Liu fue tercera con 202 golpes, once-bajo par.

Ashley Buhai, cabe recordar, venció en desempate a otra coreana, In Gee Chun, en el Women’s British Open, el año pasado, para su primer torneo mayor. Albane Valenzuela, nuevamente tuvo otra buena actuación, al empatar en el sexto lugar con otras cinco jugadoras, cada una con score de 204 golpes, nueve-bajo par. Fue una actuación de menos a más, con parciales de 71-67-66 para la suiza-mexicana. Muy relevante mencionar que con este resultado, Valenzuela ascendió al número 28 en la Race to the CME.

Mauricio Durazo Villanueva

En el Epson Tour, la china Siyun Liu capturó su primera victoria en el Epson Tour, precisamente en el torneo que Fernanda Lira había ganado hace dos años, el Firekeepers Casino Hotel Championship, que se disputó en Michigan. Liu anotó tarjetas de 70-67-69 para score de 206 golpes, uno menos que los 207 de Amelia Garvey. Isabella Fierro, con 217, en el puesto 47 e Ingrid Gutiérrez en el lugar 62, con 220 golpes.

Mauricio Durazo Villanueva

En Wisconsin, el favorito local, Steve Stricker no defraudó a sus fans este domingo, cuando se llevó de manera arrolladora el torneo del cual él fue el anfitrión, el American Family Insurance Championship, disputado en Madison, Wisconsin. Stricker, quien así conquistó su decimaquinta victoria en el Champions Tour y la cuarta en el año, anotó parciales de 65-64-69 en una abrumadora demostración de poderío y consistencia.

Superó por cinco golpes a Paul Broadhurst (74) y Steven Alker (70), quienes finalizaron empatados en el subcampeonato, con 203 golpes, 13-bajo par. Stricker acumuló 198 golpes, 18-bajo par, en lo que fue una actuación de ensueño ante sus aficionados. Con este título, el de Wisconsin toma una delantera casi definitiva en la carrera para la Charles Schwab Cup, el trofeo que se define al término de la temporada.

Todavía se dio el lujo de haber cometido dos bogeys en su recorrido final, que fueron más que compensados por una cosecha de cinco birdies. Paul Broadhurst, quien salió empatado con Stricker al término de los primeros 36 hoyos, se derrumbó con un fatal 74. Colin Montgomerie (69) compartió el cuarto lugar, con Justin Leonard (74) y Joe Durant (72), cada uno con score de 205 golpes, once-bajo par. Esteban Toledo finalizó muy rezagado, con score de 216 golpes, en el lugar 49.

Mauricio Durazo Villanueva

En el KornFerry Tour, el belga Adrien Dumont de Chassart disparó una gran ronda de 65 golpes, seis-bajo par, que lo catapultó a un empate en el liderato del BMW Charity Pro-Am, disputado en South Carolina, con el veterano de mil batallas, Josh Teater, quien vio quebrado su sueño de lograr una victoria en este circuito, ya que desperdició una gran oportunidad al cometer un costoso bogey en el primer hoyo de muerte súbita y perder el título de manera dramática.

El inesperado triunfador, el belga Adrien Dumont de Chassart así conquistó su primer título, en su debut en el KornFerry Tour, algo asombroso, ya que es un circuito muy competido y es la única vía para ascender al PGA Tour.

El belga finalizó su temporada en la Universidad de Illinois, en donde cosechó algunos triunfos notables. Sin embargo, ganar en su debut representa un nuevo nivel, ya que lo coloca en línea directa con una posibilidad de obtener su tarjeta al PGA Tour, en apenas unos meses de participación. Sin duda, este jugador despertó la admiración de muchos.

Teater, por su parte, es un jugador de nivel medio, que nunca ha dado el gran salto para ser un competidor destacado en el PGA Tour. Ha logrado ascender al máximo circuito, pero no ha permanecido por un lapso importante. Sin embargo, es un león de mil batallas y es un jugador de bajo perfil, pero con alto nivel de aceptación entre sus compañeros del PGA Tour.

Teater y Dumont de Chassart empataron con 264 golpes, 21-bajo par y a dos golpes compartieron el tercer lugar, David Skinns (65) y Brandon Crick (68), cada uno con 266 golpes, 19-bajo par.

Roberto Díaz empató en el puesto 24, con score de 13-bajo par. Ni Kris Ventura, ni José de Jesús Rodríguez libraron el corte.

Mauricio Durazo Villanueva