En el PGA Tour, el zurdo estadunidense Joe Highsmith repitió el score de 64 golpes del sábado, que lo catapultó hacia su primera victoria en el PGA Tour, con score de 265 golpes, 19-bajo par. Se llevó el Cognizant Classic por margen de dos golpes, sobre J.J. Spaun (66) y Jacob Bridgeman (64), cada uno son registro acumulado de 267 golpes, 17-bajo par.

Max McGreevy (67) y Ben Griffin (69) compartieron el cuarto lugar, cada uno con score de 268 golpes, 16-bajo par. Jake Knapp, quien había disparado un 59 en la primera ronda, terminó empatado en el sexto sitio con score de 269, 15-bajo par, compartido con Michael Kim y Russell Henley, quien no logró cerrar con fuerza, pese a que viene jugando con muy buen nivel. Knapp regresó positivamente, luego de que no pudo librar el corte la semana pasada en el Mexico Open, como campeón defensor.

Lo relevante de Joe Highsmith es que logró algo que muy pocas veces se observa en este circuito: pasar el corte en el límite y proceder a conquistar el torneo. Así fue, el zurdo se vio obligado a embocar un putt desde una distancia de compromiso en su recorrido del viernes; de haber fallado, no pasaba el corte. Embocó y pudo apenas librarla para el fin de semana con score parcial de 137, cinco-bajo par.

Ya embalado, se encendió con dos 64’s y ascendió en la clasificación el sábado y domingo para llevarse el título en Palm Beach Gardens, Florida. La última ocasión que alguien lo había hecho fue Brandt Snedeker, en San Diego en 2016. Es, sin duda, uno de los jóvenes valores que ascendieron del KornFerry Tour. Curiosamente, su caddie es Joe La Cava Jr., hijo de Joe La Cava, quien trabajara muchos años con Tiger Woods, después de una larga trayectoria con Fred Couples. Joe La Cava padre es el actual caddie de Patrick Cantlay.

Kristoffer Ventura finalizó en el puesto 56, con score de 278 golpes, seis-bajo par. Tuvo un cierre desafortunado, con 74 golpes.

Mauricio Durazo Villanueva

En la LPGA, la superestrella de Nueva Zelandia, Lydia Ko, capturó el torneo número 23 de su carrera, con una sobresaliente actuación en la cancha de Sentosa, en Singapore. Ko anotó parciales de 71-67-68-69 para 275 golpes, 13-bajo par. Esta suma le permitió lograr su primer título del año por margen de cuatro golpes, sobre dos jugadoras; Ayaka Furue y Jeeno Thitikul, la primera de Japón y la segunda de Tailandia. Ambas compartieron el subcampeonato, con score de 279 golpes, nueve-bajo par.

En el cuarto sitio, Gaby López tuvo un gran cierre y se metió a un empate en esta posición, con score de 281 golpes, siete-bajo par. Con ella, empataron la coreana Jin Hee Im y la inglesa Charley Hull, con el mismo total de siete-bajo par. En su primera gran actuación de esta temporada, Gaby sumó vueltas de 70-73-68-70. Sin duda, esto le dará un gran empuje para sumar puntos en el ranking y en la carrera al CME.
Más atrás, Albane Valenzuela, con score de 293, cinco-sobre par, en el lugar 41.

Esta nueva victoria de Lydia Ko llega en un momento cuando se medita acerca de su posible pronto retiro. A sus 27 años, Ko ha lanzado la posibilidad de que solamente juegue hasta los 30 años, pero si continúa obteniendo éxitos, su retiro será una decisión más complicada. Ya veremos.

Mauricio Durazo Villanueva

En el DP World Tour, el local sudafricano Dylan Naidoo dio el gran campanazo al derrotar en breve muerte súbita al inglés Laurie Canter, luego de que ambos habían empatado con score de 202 golpes, 14-bajo par, en un torneo que lamentablemente solo se jugó a 54 hoyos, debido a las torrenciales lluvias que azotaron la cancha en Durban, South Africa. El nuevo ganador anotó parciales de 70-61-71, mientras que el inglés sumó vueltas de 69-65-68.

En una cancha muy accidentada, los dos finalistas fueron al corto par-4 del 18 para dirimir el resultado.
Tras dos buenos golpes de salida, colocando sus pelotas muy cerca de green, Naidoo ejecutó con maestría su chip, quedándose a menos de dos metros para birdie. Canter no fue tan efectivo, ya que quedó a cuatro metros, fallando enseguida en su intento. Simplemente al embocar, Naidoo elevó los brazos, casi en descrédito por su primer título en el DP World Tour.

Dylan Naidoo había mostrado muchas cualidades en el pasado torneo en Mauritius Island, en diciembre pasado, cuando le disputó el título al inglés John Parry hasta el último hoyo. Ahí se mostró como un jugador muy aguerrido y con mucho talento. Ahora, finalmente concreta su sueño dorado, aunque muchos probablemente no esperaban que llegara tan rápido, a pesar de que no se hayan jugado los 72 hoyos reglamentarios.

En el tercer puesto terminó otro inglés, Marco Penge, quien acumuló parciales de 68-67-68 para 203 golpes, 13-bajo par. Pero la gran proeza del torneo fue la vuelta de 63 golpes, nueve-bajo par, del inglés Dale Whitnell en el segundo día, que increíblemente incluyó dos hole-in-one. Yo no recuerdo algo similar en muchos años, aunque esa hazaña no le haya valido contender por el título. Finalizó en séptimo lugar, con score de once-bajo par.

Mauricio Durazo Villanueva

Febrero 24

1952 – Betty MacKinnon & Sam Snead son campeones del LPGA Orlando Mixed Tournament
1980 – Joanne Carner es ganadora del LPGA Bent Tree Classic
1985 – Amy Alcott vence en el LPGA Circle K Tucson Open
1990 – Beth Daniel se impone en el LPGA Orix Hawaiian Ladies Open
1996 – Meg Mallon obtiene título del LPGA Cup o’ Noodles Hawaiian Ladies Open

Febrero 25

1951 – Babe Didrikson-Zaharias conquista el Orlando Florida 2-Ball Tournament
1979 – Jane Blalock vence en el LPGA Orange Blossom Classic

CUMPLEAÑOS

1992 – Nace en Japón, Hideki Matsuyama. Luego de haber conquistado el Asian Amateur, que le abrió las puertas del Masters, se convirtió en profesional en 2013. Esta temporada conquistó el Phoenix Open por segundo año consecutivo y también el HSBC Champions en China. Actualmente, es el jugador mejor rankeado de su país. Representó en 2015 al equipo Internacional en el Presidents Cup.

Febrero 26

1956 – Betsy Rawls triunfa en el LPGA Sarasota Open
1978 – Nancy Lopez domina en el LPGA Bent Tree Classic
1989 – Betsy King captura título del LPGA Women’s Kemper Open/Helene Curtis Pro-Am

CUMPLEAÑOS

1947 – Nace Steve Melnyk, en Brunswick, Georgia. Ganó el U.S. Amateur en 1969 y el British Amateur en 1971. Logró solamente un título como profesional en el PGA Tour. Se convirtió en exitoso comentarista de golf en TV.

Febrero 27

1955 – Betty Jameson es campeona del Sarasota Open
1977 – Judy Rankin se corona en el Bent Tree Classic
1983 – Jan Stephenson triunfa en el Tucson Conquistadores Tournament
1988 – Ayako Okamoto obtiene título del Orient Leasing Hawaiian Ladies Open

2011 – Luke Donald vence al alemán Martin Kaymer en la final del WGC Accenture Match Play Championship. No obstante la derrota, Kaymer asciende al número uno del ranking mundial, destronando a Lee Westwood.

CUMPLEAÑOS

1902 – Nace Gene Sarazen en Harrison, New York. Contemporáneo de Bobby Jones, fue un extraordinario jugador que batalló frente a Walter Hagen y al propio Jones, durante la década de los años veinte y treinta, principalmente. Muy precoz, pronto ganó los principales toitulos en Estados Unidos, el U.S. Open (1922, 1932) y el PGA Championship (1922, 1923, 1933). Después de que se ausentara en la edición inaugural del Masters en 1934, lo venció en su debt al año siguiente (1935), al imponerse a Craig Wood en playoff, luego de haber ejecutado el golpe más famoso de la historia: un albatross en el par-5 del hoyo 15 de Augusta National. Fue el primer jugador que conquistar los cuatro campeonatos del moderno grand slam, Masters, U.S. Open, Open Championship y PGA Championship. Uno de los inmortales del golf estadunidense. Falleció en Florida en 1999.

1980 – Nace Hee-Jung Park, en Corea del Sur. Creció en Australia y posteriormente, se convirtió en profesional en 1998. Ha obtenido dos títulos en la LPGA y uno más en la LPGA de Corea. Radica en Las Vegas, Nevada y también se le conoce como Gloria Park, al haber occidentalizado su nombre.

Febrero 28

1954 – Patty Berg/Pete Cooper se capturan título del Orlando Mixed Tournament
1960 – Mickey Wright es ganadora del LPGA Tampa Open
1971 – 53rd PGA Championship: Jack Nicklaus vence con 281 en PGA National. Jack Nicklaus completa su segundo grand slam del golf profesional en su carrera.
1982 – Ayako Okamoto es triunfadora del Arizona Copper Classic

CUMPLEAÑOS

1931 – Nace en Surrey, Inglaterra, Peter Alliss, golfista profesiona, comentarista, diseñador de acmpos de golf. Hijo de un legendario golfista inglés, Percy Alliss. En 1947 se convierte en profesional. Acumuló 23 títulos profesionales en su carrera y representó a Gran Bretaña en Ryder Cup en ocho ocasiones. Su estilo peculiar de narrar los torneos lo han convertido en “La Voz del Golf”. En 2012 fue inducido al World Golf Hall of Fame.

Marzo 01

1953 – Babe Didrikson-Zaharias es triunfadora del Sarasota Open
1959 – Beverly Hanson resulta victoriosa en el Golden Triangle Festival Tournament
1981 – Sally Little es campeona del Olympia Gold Classic
1987 – Jane Geddes domina en el Women’s Kemper Open
1998 – Karrie Webb se impone en el Australian Ladies Masters con 272 golpes

1998 – Tiger Woods es vencido por vez primera (y única) en muerte súbita en un torneo oficial del PGA Tour. Ello sucedió en la final del Nissan Open, que se disputó en Valencia Country Club, en virtud de que en aquel año, Riviera Country Club (sede regular) fue sede del U.S. Senior Open. BillyMayfair embocó un birdie para empatar con Woods y le repitió la dosis minutos después, en el mismo hoyo 18, cuando Tiger falló su drive y no logró el birdie, que Mayfair sí acertó.

CUMPLEAÑOS

1952 – David Allen Barr, Kelowna BC, Canadá, golfista profesional PGA. Ganó dos títulos en el PGA Tour, el Quad Cities Open (1981) y el Atlanta Classic (1987). En la Champions Tour, capturó el Royal Caribbean Golf Classic (2003). Fue inducido al Canadian Golf Hall of Fame en 2000.

1952 – Alice Ritzman, en Kalispell, Montana, golfista profesional de la LPGA.

Marzo 02

1952 – Marlene Hagge obtiene título del Sarasota Open
1958 – Marilynn Smith es triunfadora del Jacksonville Open
1980 – Jan Stephenson captura título del Sun City Classic
1986 – Mary Beth Zimmerman domina en el Uniden LPGA Invitational
1991 – Deb Richard es campeona del Women’s Kemper Open
1997 – Nick Faldo resulta victorioso en el Nissan Open, Los Ángeles

CUMPLEAÑOS

1958 – Nace Ian Woosnam, en Oswestry, England. Múltiple ganador de torneos en la Gira Europea, de nacionalidad galesa. Su victoria más importante fue el Masters en 1991. Representó a Europa en múltiples ocasiones en la Ryder Cup. En total, acumuló 52 títulos en su carrera; 2 en el PGA Tour, 29 en la European Tour y uno en la Champions Tour. Fue “Jugador del Año” en el European Tour en 1987 y 1990. En 2017 ingresará al Salón de la Fama, en compañía de Davis Love, Lorena Ochoa y Henry Longhurst, famoso comentarista inglés.

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En la LPGA, la potente pegadora estadunidense, Angel Yin, sacó la mejor parte de un duelo contra la pujante japonesa, Akie Iwai, quien se despachó en grande en su último recorrido, donde disparó un increíble 61, once-bajo par, incluyendo un lamentable bogey en el hoyo 17. Con sensacional águila en el par-5 del hoyo final, obligó a Angel Yin a embocar el birdie ganador, que le dio su segundo triunfo en la LPGA, por margen de un solo golpe. Esto fue en el Honda LPGA Thailand. Yin capturó su segunda victoria con parciales de 67-64-64-65 para un total de 260 golpes, 28-bajo par, en la cancha de Pattaya, en Chonburi, Tailandia.

Yin tuvo un arranque vertiginoso y parecía que con sus parciales de 67-64-64, escaparía fácilmente con el campeonato. Sin embargo, no contaban con el aguerrido cierre de la nipona, que este domingo puso en acción una gran exhibición. Solamente el solitario bogey del 17 impidió que fuera una ronda récord, de 60 golpes; pero casi lo fue y obligó a la estadunidense a emplearse a fondo en la recta final, cuando la enorme ventaja que había acumulado Yin, prácticamente se esfumó. Fue entonces que afloró el espíritu combativo de Yin, que cerró con birdies en el 13, 14, 15 y 18, para conquistar un título por segunda vez. Sumó 260 golpes, un increíble 28-bajo par, pero solo venció por uno a la japonesa, que acumuló 261 golpes.

En el tercer escalón figuró la local Jeeno Thitikul, quien disparó vueltas de 68-64-69-66 para 267, 21-bajo par. Probablemente y después de las dos primeras rondas, se esperaba más de esta jovencita, quien la temporada pasada tuvo muy destacada actuación. Aun así, el 21-bajo par es muy respetable, sin duda. Otras dos taailandesas compartieron el cuarto sitio, Moriya Jutanugarn (68) y Patty Tavatanakit (65), quienes registraron 269, 19-bajo par.

Albane Valenzuela quedó en la vigésima posición, con score de 277 golpes, once-bajo par. Gaby López, más atrás en el lugar 33, con acumulado de 282 golpes, seis-bajo par.

Mauricio Durazo Villanueva

En el DP World Tour, el sudafricano Jacques Kruyswijk se anotó su primer título en este circuito, el Kenya Open, luego de una gran batalla dominical contra el encendido John Parry, ya un ganador en esta temporada en este circuito, el DP World Tour, que anteriormente fuera el European Tour. Parry, campeón en Mauritius Open, había arrancado con parciales de 63-65, para tomar el mando; sin embrago, el sudafricano Kruyswijk surgió con un tercer recorrido de 64 golpes, para meterse de lleno a la pelea. Ya en la ronda final, el de Sudáfrica logró vencer por dos golpes al inglés Parry, que cerró con recorrido de 68 golpes, tres-bajo par.

Pero tal esfuerzo no fue suficiente, ya que Kruyswijk se quedó con el trofeo, luego de haber anotado una vuelta final de 67 golpes, cuatro-bajo par. Sus parciales fueron de 69-66-64-67 para score de 266 golpes, 18-bajo par. Ganó en su presentación número 139 en este circuito. John Parry debió conformarse en esta ocasión con el subcampeonato, con score de 268, 16-bajo par.

Detrás de ambos, se colocó otro sudafricano, Deon Germishuys, quien también firmó cuatro tarjetas por debajo de 70, 68-68-67-68 para score total de 271 golpes, 13-bajo par. Un amateur de 15 años, Shashwat Harish, originario de Kenya, fue una de las atracciones del torneo. Disparó un 72 en la segunda ronda, tras un 74 al abrir el torneo.

Mauricio Durazo Villanueva