En el DP World Tour, el Omega European Masters fue definido luego de cuatro hoyos de muerte súbita, un desempate que disputaron el inglés Paul Casey y el eventual campeón, el sudafricano Thriston Lawrence. Fue una jornada final de gran electricidad en la panorámica cancha de Crans-sur-Sierre, en Suiza, una de las más atractivas del circuito europeo. Paul Casey, veterano de 49 años y miembro de la escuadra de los Crushers, en LIV Golf, se apoderó del liderato tras los primeros 54 hoyos, resultado de tarjetas de 67-64-63, para un 16-bajo par, jugando de menos a más. No obstante, arrancó con algunos problemas en la cuarta ronda, en donde sufrió un costoso doble-bogey, producto de un fuera de límites. Pero Casey se recuperó y con una racha de birdies construyó un buen recorrido final; inclusive, había llegado a 19-bajo par, con ventaja de un golpe al llegar al hoyo 18, pero no fue capaz de salvar el par, que le hubiese dado el título.
Por su parte, el sudafricano Thriston Lawrence, de 29 años y quien llegó como el campeón defensor, salió a jugar la ronda final a seis golpes de Casey, en 10-bajo par. Lawrence había comenzado bien el torneo, con parciales de 64-63, para tomar la punta con subtotal de 13-bajo par. Sin embargo, tropezó duramente con una tercera vuelta de 73 golpes, que lo hizo caer del liderato, a seis de distancia de Paul Casey, quien lo superó por 10 en la ronda sabatina. Esto también le ocasionó que no jugara la ronda final en el grupo final. El grupo final estuvo integrado por el sudafricano Erik Van Rooyen, el austríaco Maximilian Steinlechner y el propio Paul Casey. Ni Van Rooyen ni Steinlechner fueron protagonistas este domingo; el primero anotó un 72, dos-sobre par y el segundo, 71, uno-sobre par.
Con este escenario y una desventaja de seis golpes detrás de Casey, Lawrence enfrentó la jornada dominguera. Iba ocho grupos detrás del grupo de Casey, así que él era sabedor que necesitaba algo espectacular para tener alguna aspiración de retener el título. Comenzó en forma vertiginosa, con birdies en los hoyos 2, 4, 5 y 7, para 31 golpes de ida. Ya con toda la inercia y sin cometer bogey alguno, el sudafricano agregó un racimo de cuatro birdies más, en el 10, 12, 14 y 17. Llegado al hoyo 18, Lawrence aun no sabía el registro con el que terminarían los grupos finales. Pensó que necesitaba un birdie más, para firmar un 61, nueve-bajo par. Cuando falla el putt para birdie, fue evidente que él pensó que ahí había perdido la última oportunidad, ya que reaccionó con algo de frustración. Su score de 62, ocho-bajo par, lo colocaba entre los punteros, pero todavía con hoyos por jugar por el resto de jugadores. El total fue de 262 golpes, 18-bajo par.
Casey, luego del doble-bogey en el hoyo 6, construyó una buena ronda, llegando hasta 19-bajo par, producto de un rally de birdies en el 7, 9, 11, 12, 14 y 15, compensados parcialmente con otro bogey, en el 8. Hasta aquí parecía que el veterano inglés lograría la victoria, solamente necesitaba anotar un par en el par-4 del hoyo 18. No obstante, fue presa de los nervios y erró con su segundo golpe. El costoso bogey lo hizo caer a 18-bajo par, con una tarjeta final de 68 golpes, dos-bajo par.
Ambos finalistas fueron al desempate, jugando siempre el hoyo 18. Cada uno tuvo oportunidades para definir con birdie, pero después de tres intentos predominaba el empate. Cada uno anotó tres pares en los tres primeros hoyos jugados. Cabe decir que, tras dos veces que jugaron el 18, por procedimiento, el hoyo se cambió de lugar, algo que a muchos sorprendió. Finalmente, en el cuarto intento, Thriston Lawrence se inspiró y pudo embocar un putt de seis metros para lograr el birdie ganador. Ahí se escribió la historia y el sudafricano logró ser el segundo jugador en conquistar este torneo por tercera vez, desde que se constituyó el circuito europeo en 1972. El primero en ser triple campeón en Suiza fue el inmortal Severiano Ballesteros, ya fallecido. Además, esta fue la sexta victoria del sudafricano en el DP World Tour, que le permite ascender al número 21 en el Race to Dubai.
A solamente un golpe finalizó el inglés Harry Hall, quien arremetió fuertemente en la ronda final con un 63, siete-bajo par, que le dio un acumulado de 263 golpes, 17-bajo par. Estuvo cerca de haber ido al desempate. Enseguida, empataron cinco jugadores en el cuarto sitio, cada uno con score de 264 golpes, 16-bajo par. Entre ellos, tres jugadores españoles, Angel Hidalgo (64), Angel Ayora (66) y Eugenio Chacarra (67). Los otros dos fueron Bernd Wiesberger (64) y el italiano Francesco Laporta (65). Cada uno de ellos estuvo cerca de la punta, con alguna oportunidad de haber igualado en el liderato. Otros hispanos que también destacaron fueron Nacho Elvira, con 266 golpes, 14-bajo par y Rafa Cabrera Bello, con score de 270 golpes, 10-bajo par. Con 9-bajo par, figuraron Sergio García y David Puig.
John Daly II, quien ya había debutado en este circuito, esta vez no tuvo suerte. Luego de haber anotado 69-73, 142 golpes, no pudo salvar el corte.
Mauricio Durazo Villanueva
