En el LIV Golf, el público disfrutó de un duelo largamente esperado, entre dos de sus estrellas: Jon Rahm y Brooks Koepka, el que en esta ocasión favoreció al estadunidense, quien en breve muerte súbita aprovechó una distracción de Rahm y con un par lo venció. Indudablemente que fue una lucha a muerte, en donde varios de los astros de este circuito batallaron en pos del título en The Greenbrier, West Virginia. Rahm y Koepka empataron al final de los 54 hoyos con total de 191 golpes, 19-bajo par.

Koepka cerró con gran recorrido de 63 golpes, siete-bajo par, con el que dio alcance al hispano, quien firmó tarjeta de 65, cinco-bajo par. El torneo se definió en el par-3 del hoyo 18, en donde Rahm cayó al bunker que está detrás del green, desde donde no fue capaz de dejar su pelota cerca para salvar su par. Con este, ya son cinco los torneos conquistados por Brooks Koepka en LIV, único en lograr esta hazaña. Además, hizo el doblete, ya que su escuadra Smash se llevó el torneo por equipos, superando a los australianos de Ripper y en tercer lugar, Legion XIII, de Jon Rahm.

Jason Kokrak sorprendió en el tercer lugar, con 192 golpes, 18-bajo par y en el cuarto sitio empataron Marc Leishman y Richard Bland, cada uno con 193, 17-bajo par.
Abraham Ancer acumuló un 12-bajo par, en el decimotercer lugar, en tanto que Carlos Ortiz cayó al escalón número 42, con score de cuatro-bajo par. Ancer, García y los Fireballs se quedaron en la cuarta posición.

Mauricio Durazo Villanueva

En el PGA Tour, el japonés Hideki Matsuyama se recuperó de una racha negativa, ya en la recta final y con dos birdies fulgurantes en los hoyos 17 y 18, logró recuperar para sí el título del FedEx, el cual ya estaba perdiendo en un lance muy poco característico del nipón, luego de que un oficial de reglas le hizo una observación acerca de una posible infracción, en un hecho que descolocó brutalmente al japonés, que iba navegando tranquilamente rumbo al campeonato.

Este traspiés de desconcentración le provocó dos bogeys y un doble-bogey en su tarjeta, con lo que perdió momentáneamente el liderato a manos de Viktor Hovland, el campeón defensor de la FedEx Cup. Sin embargo y cuando el público saboreaba la posibilidad de un desempate, Matsuyama aceleró en los dos hoyos finales y sentenció el torneo a su favor con dos birdies extraordinarios (17, 18).

Ello dio un gran dramatismo a la recta final en el FedEx St. Jude Championship, en una cancha que fue muy complicada en determinados momentos. Sin duda, hubo muchas víctimas después de esta aduana, los que no lograron pasar a la siguiente etapa, reservada solamente para los primeros 50 de la clasificación. Entre quienes no pasaron, Jhonattan Vegas, Emiliano Grillo, Jordan Spieth, Tom Kim y Harris English.

Así, Hideki Matsuyama aseguró su décimo título en el PGA Tour, con parciales de 65-64-64-70 para 263 golpes, 17-bajo par en la cancha de TPC Southwind, en Memphis, Tennessee. Viktor Hovland (66) y Xander Schauffele (63) compartieron el subcampeonato, cada uno con score de 265 golpes, 15-bajo par. Scottie Scheffler no pudo en esta ocasión y con total de 266 golpes, 14-bajo par, se posicionó en el cuarto sitio. Enseguida, Sam Burns (67) y Nick Dunlap (69) compartieron el quinto escalón, con 267 golpes, 13-bajo par. Para el debutante Nick Dunlap, esta fue una prueba de fuego superada, ya que estando afuera de los primeros 50, pudo meterse en el lugar 48 para continuar avanzando en los playoffs de la FedEx Cup. Sin duda, una actuación impresionante, con cuatro recorridos por debajo de 70 golpes.

Mauricio Durazo Villanueva

En la LPGA, la estadunidense Lauren Coughlin demostró que su primer título, conquistado hace apenas tres semanas en Canadá, no fue obra de la casualidad y con una demostración de consistencia y contundencia, logró capturar su segunda victoria de la temporada, esta vez en otro campeonato nacional, el ISPS Handa Women’s Scottish Open, que conquistó con parciales de 69-69-66-69 para totalizar 273 golpes, 15-bajo par.

Fue un gran triunfo, por margen de cuatro golpes, sobre la encendida alemana Esther Henseleit, quien luego de haberse agenciado la presea de plata en los Juegos Olímpicos de París 2024, dio otra muestra de que su juego continúa al alza, esta vez con otro segundo lugar. La germana anotó vueltas de 70-71-66-70 para un total de 277 golpes, once-bajo par. En realidad, fue la única jugadora que dio muestras de disputar seriamente el campeonato a la ganadora Lauren Coughlin. Y como sucede frecuentemente, hubo un rasgo que distanció a la campeona del resto: Coughlin fue la única que anotó cuatro recorridos por debajo de 70 golpes, algo impresionante si consideramos las condiciones típicas que prevalecen en las canchas escocesas, mucho viento y lluvia ocasional. Ello se reflejó claramente en los scores a lo largo del torneo.

El caso de Lauren Coughlin es muy llamativo, ya que tardó 103 participaciones para alcanzar su primer título en la LPGA y, como una ráfaga, en tres semanas lleva ya dos torneos ganados, uno en Canadá y este último en Escocia. Sin duda, este resonante éxito le asegurará un lugar en el equipo de Estados Unidos en la Solheim Cup, próxima a celebrarse.

En la ronda final, la campeona logró sobreponerse a un arranque errático, ya que sufrió dos bogeys tempraneros que la hicieron caer a 10-bajo par. Sin embargo, Henseleit, que había comenzado en nueve-bajo par, no logró embocar su primer birdie sino hasta el hoyo 10, así que nunca le dio alcance a Coughlin. Luego de los dos bogeys, la estadunidense se asentó y tomó control del torneo, acertando cinco birdies en el camino al triunfo (5, 7, 14, 15, 18). En el tercer sitio empataron Megan Khang (74) y Ayaka Furue (68), cada una con score de 279 golpes, nueve-bajo par. La británica Charley Hull, una de las favoritas locales, terminó solitaria en el quinto puesto, con score de 280, ocho-bajo par, tras haber firmado tarjeta de 73 golpes. Albane Valenzuela en el lugar 20, con acumulado de 289 golpes, uno-sobre par.

Mauricio Durazo Villanueva

En el U.S. Amateur, se registró un dato de interés, ya que por vez primera un jugador español llegaba a la final: José Luis Ballester, quien finalmente se llevó todo, luego de emotivo duelo maratónico ante el estadunidense Noah Kent, en un match que llegó hasta el hoyo 36, disputado en la extraordinaria cancha de Hazeltine, en Minnesota.

El score final fue de dos-arriba en favor de Ballester, en un partido muy disputado. Pero un factor en favor del hispano debemos consignar; desde que tomó la delantera en el hoyo dos, siempre estuvo arriba en el match, pero a pesar de ello, Kent nunca dejó de batallar y se mantuvo en la pelea. Tan es así que el match llegó al hoyo final. Ballester se fue uno-arriba en el hoyo 2 y el partido se mantuvo siempre con la ventaja en favor del español. Llegó a estar 4-arriba, pero Kent nunca se dio por vencido y acortó la ventaja. En el hoyo 34, estaba abajo por uno solamente, algo que le dio un toque de dramatismo al partido y así llegaron al 36, en donde Ballester ganó el hoyo para terminar dos-arriba.

Noah Kent, de apenas 19 años fue muy apoyado por la galería, integrada en gran parte por compañeros de Iowa State, en donde estudia. Ballester, por su parte, cumplió 21 años este fin de semana, un fenomenal regalo el haber conquistado el torneo amateur más relevante del orbe. La previa semifinal entre españoles, Luis Massaveu y Ballester, aseguró que un español llegaría a la final, que fue la primera ocasión que sucedía. Massaveu, un gran jugador, había calificado este verano para el Open Championship. Sin embargo, en esta ocasión fue superado por su compatriota.

Mauricio Durazo Villanueva

En el Korn Ferry Tour, ya llegan lo torneos de la serie final. La semana pasada, Max McGreevy capturó el título en el Magnit Championship, disputado en New Jersey, en lo que constituyó su segunda victoria de la temporada. Anotó parciales de 65-67-69-69 para un total de 270 golpes, 18-bajo par.

Superó por tres golpes a una cuarteta de jugadores integrada por Ricky Castillo (67), Tim Widing (69), Will Chandler (72) y Frankie Capan (70). Este fue un muy buen torneo para los mexicanos, en donde Álvaro Ortiz (68) finalizó empatado en sexto lugar, en 14-bajo par y Roberto Díaz en noveno sitio, con total de 13-bajo par. Poco más atrás, Emilio González en el lugar 30 con total de 9-bajo par.

Por su parte, Kristoffer Ventura acumuló un valioso decimotercer escalón, con score de 12-bajo par. De ellos, Ventura es quien llega mejor posicionado a los torneos finales de este circuito de ascenso.

Mauricio Durazo Villanueva

En el Champions Tour, el estadunidense Ken Tanigawa logró frenar una racha negativa que se había agudizado en los torneos de este verano y con una actuación sobresaliente en Calgary, Canadá, se alzó con su tercer título en su carrera en el Champions Tour, luego de un gran duelo dominical en donde superó al aguerrido australiano Richard Green por margen de dos golpes.

Tanigawa supo desde la semana pasada en el Boeing Classic que el punto de inflexión había llegado, luego de haber disparado diez birdies en su ronda final en Seattle, Washington. Ahí se generó una nueva inercia que desembocó en su notable desempeño en el Rogers Charity Classic en Canadá. Abrió con un 68, dos-bajo par, pero el sábado se encendió con un relampagueante 61, nueve-bajo par, un registro que lo enfiló rumbo a la victoria, pero no sin antes haber batallado en la vuelta final contra Richard Green, un consistente zurdo de Australia que muy pronto alcanzará un triunfo en el circuito de veteranos. Sus actuaciones en los torneos más relevantes en este año han sido muy destacadas.

Ya en la jornada dominical, Tanigawa logró un arranque fenomenal, con cinco birdies en sus primeros siete hoyos, hecho que lo hizo despegarse de sus perseguidores. No obstante, encontró problemas en los hoyos 8 y 12, pero pronto recuperó la forma y con dos decisivos birdies, en el 15 y 17, aseguró el título con parcial de 64 golpes, seis-bajo par y total de 193 golpes, 17-bajo par. Richard Green, por su parte, después de un 62 el sábado, solamente logró anotar 68 golpes este domingo, insuficientes para dar alcance a Ken Tanigawa.

Finalizó en solitario en el subcampeonato, con score de 195 golpes, 15-bajo par. En el tercer puesto igualaron Darren Clarke (65) y Jason Caron (67), quien es profesional de club en New York. Ambos acumularon 196 golpes, 14-bajo par. Muy atrás terminó Esteban Toledo, en el lugar 70 con 213 golpes, tres-sobre par.

Mauricio Durazo Villanueva