En el Korn Ferry Tour, el sueco Tim Widing, evidentemente motivado por su primer triunfo, la semana pasada en el LECOM Suncoast, montó en esta naciente racha ganadora y con una nueva actuación arrolladora, se llevó el trofeo por segunda semana consecutiva, tras haber superado al canadiense Miles Creighton por margen de cuatro golpes. Esto, en el Veritex Bank Championship, que fue disputado en Arlington, Texas.

Widing no se dejó intimidar por un electrizante 58, 13-bajo par, que disparó Frankie Capan III en la jornada inaugural y con parciales de 62-63-65-63 para otra resonante victoria, con acumulado de 253 golpes, 31-bajo par. El 63 de Widing este domingo fue una respuesta frontal a la fuerte arremetida de Creighton, quien se lanzó con todo con anotación de 62 golpes, nueve-bajo par, que fácilmente lo colocó como subcampeón, con score acumulado de 257 golpes, 27-bajo par. Detrás de los dos, el estadunidense Trent Philips (65) logró otra notable actuación, con score de 258 golpes, 26-bajo par.

Para Kristoffer Ventura, esta fue otra gran actuación en su resurgimiento y con parciales de 64-68-68-65, acumuló 265 golpes, 19-bajo par; compartió el lugar 16. Se consolida dentro de los primeros 15 de la clasificación, en un año de gran oportunidad para retornar al PGA Tour.
El sueco Widing, en otra actuación deslumbrante, se consolida como el número uno de la clasificación en el Korn Ferry Tour, por encima de Mason Andersen, el jugador que superó a Kristoffer Ventura en desempate en el Argentina Open.

Los mexicanos, Roberto Díaz en el lugar 36 y Álvaro Ortiz en el 80. Emilio González no pasó el corte, como tampoco José Cristóbal Islas.
Un amateur, Preston Stout, finalizó en el lugar 22, con score de 266 golpes, 18-bajo par, pero el joven sensación, Miles Russell, de 15 años de edad, no logró hacer el corte, pese a haber anotado vueltas de 68-70, cuatro-bajo par. Russell había causado sensación con su actuación la semana pasada en el LECOM Suncoast.

Mauricio Durazo Villanueva

En la LPGA, la australiana Hannah Green repitió su triunfo de hace doce meses en la cancha de Wilshire Country Club, que fue una dura prueba para las jugadoras de la LPGA, ya que los greens fueron complicados en dos aspectos, primero en cuanto a retener las pelotas y segundo, en cuanto a la lectura de las caídas para embocar la pelota. Y ello evidentemente se vio reflejado en los scores de esta semana.

Green logró otra gran victoria en su palmarés en este circuito, luego de haberle arrebatado el liderato a la estadunidense Grace Kim, quien en los primeros 36 hoyos estableció un claro dominio, tas haber anotado parciales de 64-66 para subtotal de 12-bajo par. En este momento, Green estaba seis golpes detrás de Kim, pero esta desventaja fue evaporada en solo 18 hoyos.

Efectivamente, el 76 de Kim la hizo compartir el liderato con la australiana, quien avanzó con 70 golpes el sábado. Y con toda la inercia de saberse posible doble-ganadora, Hannah Green salió a jugar con una renovada confianza y también con una relativa colaboración por parte de la sueca, Maja Stark, quien pese a su arremetida en la jornada final, no pudo dar alcance a Green, que con un sobresaliente 66, cinco-bajo par, navegó rumbo a la conquista del JM Eagle LA Championship, por segundo año consecutivo. Triunfó en Los Angeles con vueltas de 67-69-70-66 para 272 golpes, 12-bajo par.

Green mencionó que para ella, esta victoria fue muy significativa, ya que nunca antes había sido capaz de salir victoriosa, con el liderato en sus manos en la ronda final. Luego de jugar en el par de cancha los primeros 11 hoyos, Green explotó con birdies en el 12, el 13, águila en el 15 y un birdie final en el hoyo 16, habiendo embocado en dos ocasiones desde fuera de green. Maja Stark cerró con parcial de 68 golpes, tres-bajo par, que le valió el subcampeonato en solitario con score de 275 golpes, nueve-bajo par. La jugadora nórdica anotó cinco birdies en su recorrido final, pero sufrió dos bogeys, en el 5 y en el hoyo 16. La tercera posición correspondió a Haeran Ryu, de Corea del Sur, quien anotó una vuelta final de 69, dos-bajo par, que le dio un score de 278 golpes, seis-bajo par.

Para Hannah Green esta fue su segunda victoria en la presente temporada, así que solamente ella y Nelly Korda son múltiples ganadoras en este año. Y también representó su quinto título en la LPGA.
Mención especial merecen Gaby López e Isabella Fierro, la primera con un cierre extraordinario que le valió el octavo sitio, empatada, con score de 281 golpes, tres-bajo par. Abrió con 74 golpes, pero Gaby apretó hacia el final y con parciales de 68-71-68, dio un gran salto hacia el octavo lugar. Isabella Fierro, por su parte, arrancó errática con parcial de 77 golpes, pero se recuperó con vueltas de 67-69-71 en una gran recuperación y finalizó empatada en el puesto número 32, con 284 golpes, en el par de campo.

Mauricio Durazo Villanueva

En Adelaide, Australia, un fin de semana de alarido, con la victoria del equipo Ripper, integrado por los australianos, en emotivo y largo desempate frente a los indomables sudafricanos, la escuadra Stinger, quienes se fueron con todo en la jornada final y con impresionante score de 24-bajo par, dieron alcance a los de Australia, en 53-bajo par. Esta cifra constituye una nueva marca para el formato por equipos en el LIV Golf y sin duda, en esta semana la característica principal fue un elevadísimo nivel de juego en Royal Adelaide. En el individual, Brendan Steele se llevó los honores, con un juego de gran consistencia, con parciales de 65-63-67 para un total de 18-bajo par, Superó a Louis Oosthuizen por uno, ya que el sudafricano disparó rondas de 67-65-64 para 17-bajo par. En el tercer puesto finalizaron Charl Schwartzel, Jon Rahm, Andy Ogletree, Joaquín Niemann y Dean Burmester, cada uno con 16-bajo par.

Carlos Ortiz tuvo una destacada actuación en las dos primeras jornadas, inclusive jugó en el grupo final este domingo, al lado de Brendan Steele y de Danny Lee. Ortiz, no obstante, se desplomó en la jornada decisiva con anotación de 72, uno-sobre par, que lo ocasionó caer al lugar 22, con score acumulado de 11-bajo par.
Para Brendan Steele este triunfo llega en un momento muy especial, ya que si bien este jugador ya tiene en su haber tres títulos en el PGA Tour, su carrera ya estaba entrando en una especie de «impasse», en donde ya no estaba teniendo los resultados que se esperaban de él. Pero uno de sus mentores, Phil Mickelson, lo convenció de unirse a su escuadra el año pasado, al equipo de HyFlyers, en donde además juegan Andy Ogletree y Cameron Tringale.

Este audaz movimiento evidentemente le ha traído una gran confianza a Brendan Steele, quien lo ha reflejado en esta semana, con la presencia de grandes nombres en la pizarra, como Jon Rahm, Louis Oosthuizen, Cameron Smith, Joaquín Niemann, Brooks Koepka, Abraham Ancer, Charl Schwartzel y Dean Burmester. Mickelson pudo transmitirle un claro mensaje, en el sentido de que él (Brendan Steele) podría convertirse en uno de los mejores jugadores del circuito, con solo perseverar y jugar consistentemente. Por su desempeño en Australia, Steele todavía podría mejorar en el resto de su carrera y ser un activo muy importante para el equipo de HyFlyers, capitaneados por el zurdo Phil Mickeson. Por lo pronto, en esta semana ya cosecharon su primer podium del año, un tercer lugar, con score de 48-bajo par.

Por los latinos, la escuadra poderoso de Torque se quedó a solo dos golpes de la tercera posición, en 46-bajo par. Pudieron haber tenido mejor suerte, pero Ortiz, Niemann, Muñoz y Pereira no fueron capaces de anotar un tercer recorrido competitivo.

Los cuatro ganadores de los Ripper estuvieron integrados por Cameron Smith, Marc Leishman, Matt Jones y Lucas Herbert, aunque en el playoff solamente participaron Leishman y Smith. Fueron alcanzados en el último momento en 53-bajo par por los cuatro sudafricanos (Stinger), Charl Schwartzel, Louis Oosthuizen, Branden Grace y Dean Burmester. Para su mala fortuna, Louis Oosthuizen y Burmester equivocaron con sus respectivos tiros al green en el segundo hoyo de muerte súbita, luego de que los australianos habían rescatado dos heroicos pares en el primer hoyo extra. Así, se resolvió el torneo en favor de los locales, en el primer desempate por equipos en la reciente historia del LIV Golf.

Mauricio Durazo Villanueva

En el Zurich Classic de New Orleans, la lógica parecería indicar que era muy claro que los irlandeses se llevarían la victoria; sin embargo, esta no llegó como todos la hubiesen esperado, ya que McIlroy y Lowry no dominaron como se esperaba y nunca estuvieron encabezando la tabla de posiciones a lo largo del torneo; por el contrario, debieron remontar en la jornada final para igualar en 25-bajo par con la dupla de Chad Ramey y Martin Trainer, tras haber anotado un 68, cuatro-bajo par en su tarjeta. Ramey y Trainer escalaron posiciones gracias a un electrizante 63, nueve-bajo par, en el formato más difícil, es decir, el de tiro alterno o foursomes y con este score marcaron la pauta de la jornada y se sentaron a esperar a los grupos finales.

Muchos pensaban que este número no sería suficiente para aspirar al triunfo, sin embargo los equipos que llegaban al final, encontraron una meta muy difícil el empatar en el liderato con el 25-bajo par. Por parte de Chad Ramey y Martin Trainer fue una gran proeza el haber anotado su 63, nueve-bajo par, con dos bogeys en la tarjeta, pero a cambio, dispararon la friolera de ¡once birdies!

Por su parte, McIlroy y Lowry se quedaban sin hoyos, ya en la recta final del torneo, en donde ellos ya sabían que el número mágico era el 25-bajo par. Luego de un brillante birdie en el 16, finalmente ya compartían la punta, con dos hoyos por jugar. Pero Lowry erró en la salida del hoyo 17, lo que les costó un inesperado bogey, que nuevamente los colocaba con desventaja de uno, obligados al birdie en el 18, solamente para empatar.

Rory ejecutó un tremendo drive en el 18, que abrió el camino para el birdie que les daba la igualada. Ya en el desempate, Rory y Lowry solamente debieron hacer un par y con ello, se llevaron el título. Para el de Irlanda del Norte, fue el número 25 en el PGA Tour y para Lowry el número tres y primero desde que logró ganar el Open Championship en julio de 2019.

Quizá la pareja que podría considerarse como perdedora, fue la de Patrick Fishburn y Zac Blair, quienes lideraban la competencia con score de 23-bajo par, no obstante, con tarjeta final de 72 golpes se rezagaron y compartieron el cuarto sitio, al lado de otras tres duplas. Una de ellas, la de Nico Echavarría y Greyserman, que cerraron con parcial de 69, tres-bajo par. Ryan Brehm y Mark Hubbard ocuparon el tercer lugar, con tarjeta final de 69 y score de 264 golpes, 24-bajo par.

Mauricio Durazo Villanueva