Ernie Els continúa su excelente desempeño en el Champions Tour y en esta ocasión enfrentó al local Steve Stricker con su acostumbrado juego agresivo, que le redituó su segunda victoria consecutiva en este circuito de veteranos, el American Family Insurance Championship, en Wisconsin. El de Sudáfrica anotó una ronda final de 69 golpes, tres-bajo par, con la cual se mantuvo la igualada con Steve Stricker (69) al término de los 54 hoyos.

Cada uno acumuló 204 golpes, tres menos que los 207 que sumó el australiano Cameron Percy, que firmó tarjeta de 67 golpes, cinco-bajo par. Se fueron a la muerte súbita y luego de que Ernie Els embocó su putt de rutina para par, solamente esperaba que Stricker hiciera lo mismo para continuar con el desempate.

No obstante y ante la mirada atónita de todos, el astro de Wisconsin dejó ir su putt y ahí fue eliminado. Una muy lamentable falla que le impidió capturar nuevamente el torneo en el cual es el gran anfitrión. Fue una gran sorpresa esta falla de Stricker, quien se ha convertido en el jugador más dominante en el Champions Tour.

Para Ernie Els, esta fue su quinta victoria en el circuito y es la primera vez que vence en semanas consecutivas, con lo que manda un claro mensaje de que estará disputando hasta el final la Copa Charles Schwab.
Els ganó la semana pasada el Principal Charity Classic y lo logró tras una sequía de 15 meses. Ahora ya es un múltiple ganador en esta temporada.

Mauricio Durazo Villanueva

En la LPGA, la ganadora Linnea Strom surgió desde muy atrás para anotar una de las rondas más fantásticas en la historia de este circuito femenil. Nadie pudo haberlo advertido, no solamente porque la sueca se había mostrado como una jugadora de bajo perfil, que aun no alcanzaba su primer título en la LPGA. En sus seis previas actuaciones, Strom falló el corte en cinco y su único resultado fue un lugar 76 en el JM Eagle LA Championship, que se disputó hacia finales de abril.

Entre sus compatriotas, quienes sí habían estado brillando son Madelene Sagstrom, Anna Nordqvist, Linn Grant y Maja Stark. Para dar una idea del salto que dio con este su primer título oficial, Linnea Strom ascendió del lugar 103 al número 21 en el Race to the CME. En definitiva, fue un suceso extraordinario, no solamente porque representó una primera victoria para esta jugadora, sino porque anduvo arañando los récords con esta magistral actuación.

Strom había comenzado en tres-bajo par, a tres de distancia de Jenny Shin y se encendió con un racimo de birdies en los hoyos 3, 5, 6 y 8. Cuando emboca águila en el 9, Strom llega a nueve-bajo par, acercándose a las punteras.

Ya en los nueve de regreso, la sueca continúa su increíble racha y agrega birdies en el 10, 14 y un cierre extraordinario con birdies en el 16, 17 y 18. Cuando firma tarjeta de 60, once-bajo par, que la hace despegar hasta 14-bajo par, resulta que ya ha rebasado a sus contrincantes y está en espera de resolver si se lleva la victoria o alguna la puede alcanzar y forzar una muerte súbita.

Ayaka Furue (65) y Megan Khang (66), se quedaron a solo uno de distancia, cada una con score de 200 golpes, 13-bajo par. Khang fue quien tuvo la mejor oportunidad de alcanzarla, ya que con su sexto birdie en el hoyo 15 había llegado a 14-bajo par, pero un lamentable bogey en el 16 frenó su marcha.

De Albane Valenzuela se esperaba más, ya que había comenzado a solo uno de distancia de Jenny Shin. Cometió varios bogeys, pero se recuperó al final y rescató un 71, par de campo. Ello le valió empatar en el noveno sitio, con score de 204 golpes, nueve-bajo par. Pudo haber sido una semana de doble victoria mexicana, pero no fue en esta ocasión.

Solamente Annika Sörenstam ha logrado anotar una vuelta de 59 golpes en la LPGA. Strom se quedó a solo uno, en su mejor actuación de su carrera. Otras que había anotado una ronda de 60 golpes son Meg Mallon, Anna Acker-Macosco, Paula Creamer y Jessica Korda, la más reciente.

Mauricio Durazo Villanueva

Una gran semana golfística marcada por la quinta victoria del número uno, Scottie Scheffler, quien pudo contener la arremetida de Collin Morikawa para conquistar el Memorial Tournament por vez primera.

Pero también hay que consignar un título más para un mexicano, Carlos Ortiz, quien con una gran demostración en Houston, pudo capturar su primera victoria en LIV Golf, por uno de ventaja sobre el polaco Adrian Meronk. Pudo haber sido todavía más productiva la cosecha para México con la actuación de Albane Valenzuela, pero la suizo-mexicana no pudo soportar el paso y salió con un noveno lugar en el ShopRite LPGA Classic.

El triunfo, en esta ocasión, fue para una sorpresiva sueca, Linnea Strom, quien se despachó con un electrizante 60, once-bajo par, que eventualmente le valió la victoria por uno.

Otro exnúmero uno, el sudafricano Ernie Els, logró la proeza de haber vencido en su estado natal -Wisconsin-a un dominante Steve Stricker, quien en esta ocasión no logró ser profeta en su tierra. En el Korn Ferry, Ryan Gerard simplemente tuvo una actuación sobresaliente, llevándose la victoria por margen de seis golpes sobre Seth Reeves.

¿Qué hilo conductor podríamos obtener de estos resultados?

Scottie Scheffler es el número uno; Ernie Els, en su oportunidad, también fue número uno. Carlos Ortiz, por su parte, fue el número uno en el Korn Ferry Tour, cuando comenzaba su carrera profesional. Los tres, mostraron su gran jerarquía.

Redacción Infogolf 10 de Junio, 2024

Carlos Ortiz, quien había estado cerca en varias ocasiones, inclusive había perdido en muerte súbita en uno de los torneos de LIV Golf. Este domingo, sin embargo, el tapatío jugó inspirado y disparó un sólido 67, cinco-bajo par, score con el que superó por uno al polaco Meronk, quien finalizó en el subcampeonato con 14-bajo par. Ortiz ganó con parciales de 66-68-67 para 201 golpes.

Su solitario bogey lo sufrió en el hoyo 18, pero cuando ya todo estaba decidido. Previamente, había cosechado birdies en los hoyos 3, 6, 7, 8, 13 y 15, este último cuando se distanció de Meronk, con quien mantuvo el duelo más cerrado por el campeonato. En el tercer lugar empataron Patrick Reed y David Puig, cada uno con 13-bajo par y otro hispano, Sergio García, ocupó el quinto sitio, con score de 11-bajo par.

Cabe recordar que Carlos Ortiz ya había salido victorioso en este año, en Oman, como parte de la Gira Asiática, cuando venció a Louis Oosthuizen. Así, se podía intuir que una victoria estaba cerca para el de Guadalajara. Ahora, ya es un triunfador en LIV Golf. Curiosamente, su único título que había capturado en el PGA Tour también lo alcanzó en Houston, Texas. Ello sucedió en 2020.

Por equipos, los Torque, en donde milita Ortiz, no lograron podium en esta ocasión. Pero los Fireballs, en donde también milita Abraham Ancer, lograron el tercer escalón, detrás de los Cleeks, los flamantes campeones y los Smash, el equipo de Brooks Koepka. El campeón Cleeks es encabezado por Martin Kaymer y también participan Richard Bland, Adrian Meronk y Kalle Samooja.

Mauricio Durazo Villanueva

Scottie Scheffler desplegó su mejor golf en los dos primeros días, cuando la cancha de Muirfield Village lo permitió. Con 67-68 saltó al frente del torneo y en el fin de semana pudo soportar los contados embates de sus rivales y le bastó con un 74, dos-sobre par para llevarse el torneo de Jack Nicklaus por vez primera.

El desafío provino de Collin Morikawa, un jugador que ya acumula una racha muy positiva en este año; ha sido un año de resurgimiento para el californiano, quien se quedó a solo uno de haber igualado a Scheffler.

El score de 280, ocho-bajo par, dice mucho acerca de las dificultades de la cancha, que ante la ausencia de lluvia produjo muchas complicaciones en los tiros al green. Adicionalmente, la velocidad de éstos puso a prueba a los mejores poteadores.

Morikawa, quien había comenzado a cuatro golpes de Scheffler, logró finalizar a uno del campeón, gracias a un respetable 71, uno-bajo par. Scheffler, quien solamente embocó un birdie en toda la jornada final (6), provocó que el final fuese más dramático, ya que luego de ocho pares consecutivos, cometió bogey en el 17, estrechando el margen de ventaja a solo un golpe. Así, el hoyo 18 fue muy cardíaco, ya que Scheffler debió embocar un putt de tres metros para asegurar el triunfo.

Morikawa, por su parte, ejecutó con maestría su chip desde el lindero del green del 18 y su pelota estuvo a punto de meterse, lo que hubiese forzado la muerte súbita. No lo fue, pero el drama en el hoyo final fue de antología.

Adam Hadwin y Sepp Straka, al igual que Collin Morikawa, habían comenzado a cuatro golpes del puntero pero no fueron capaces de montar una fuerte arremetida. Straka se fue hasta 76 golpes, por 74 del canadiense, quien con score de 284, cuatro-bajo par, ocupó el tercer lugar. En la cuarta posición finalizó el sudafricano Christiaan Bezuidenhout, quien luego de disparar un 72 terminó en el cuarto sitio, con 285 golpes, tres-bajo par.

Para Scottie Scheffler fue su quinto título de la temporada, en un año que lo ha visto ganar el Arnold Palmer Invitational, el Players Championship, el Masters, el Heritage Classic y el Memorial Tournament. En Houston, una increíble distracción impidió otra conquista más, en un año de ensueño para el tejano.

Mauricio Durazo Villanueva