En el PGA Tour, el estadunidense Peter Malnati logró hacer realidad un sueño que, por momentos, pensó que no alcanzaría: capturar un segundo torneo oficial del PGA Tour. Este domingo, en el Innisbrook Resort, Malnati jugó una de las mejores rondas finales de su carrera, para anotar una vuelta final de 67 golpes, cuatro-bajo par, con la que se llevó el título en el Valspar Championship.

Habían pasado casi nueve años desde que este jugador había saltado como campeón por vez primera, con la conquista del Sanderson Farms, en 2015. Malnati, como es sabido, no es uno de los nombres estelares entre quienes son parte del PGA Tour, así que para él, estar vigente en este circuito después de tantos años, ya era un logro importante. Pero ahora, con esta resonante actuación en el Valspar Championship, su carrera dio un inesperado giro, ya que con este triunfo, Malnati será elegible para jugar los torneos más importantes, incluído el Masters próximamente en Augusta National.

El domingo, parecía que tanto Mackenzie Hughes como Cameron Young, o Xander Schauffele, saldrían con la victoria. Pero Schauffele, que había comenzado muy rezagado, no le bastó un gran 65 en su recorrido final y terminó en el quinto puesto empatado. Hughes, por su parte, se desplomó hacia la mitad de su vuelta y finalizó en el tercer lugar, compartido con el novato Chandler Phillips, cada uno con score de nueve-bajo par. Finalmente, cuando parecía que finalmente Cameron Young lograría su primer título en el circuito, fue avasallado por una gran consistencia del nuevo campeón, quien jugó los últimos 13 hoyos en cinco-bajo par, luego de haber sufrido un solitario bogey en el hoyo 4.

Peter Malnati se llevó el título con score de 272 golpes, 12-bajo par. Young, por su parte, coleccionó otro subcampeonato, con score de 274 golpes, 10-bajo par. Malnati, en efecto, jugó con un altísimo grado de perfección en su ronda final, con ejecuciones muy precisas y embocando los putts que lo catapultaron hacia la conquista del trofeo.

Adicionalmente, cabe mencionar que Peter Malnati pertenece al Comité de Jugadores del PGA Tour, son solamente siete, en donde también figura Camilo Villegas.
Raúl Pereda, por su parte, no pasó el corte.

Mauricio Durazo Villanueva

En la LPGA, la estadunidense Nelly Korda logró una victoria más, al haber vencido en muerte súbita a Ryan O’Toole, luego de que ambas habían finalizado con score de 275 golpes, nueve-bajo par, en el Fir Hills Se Ri Pak Championship, en Palos Verdes, California. Korda, la jugadora favorita de aquellas que luchaban en la recta final del campeonato, tuvo un cierre accidentado, lo que la obligó irse al desempate contra O’Toole, que cerró con vuelta de 66 golpes, cinco-bajo par. Korda jugó sus últimos cinco hoyos en águila-bogey-birdie-bogey-bogey, para registro de 69, dos-bajo par. Sin duda, destellos, pero también muchos errores. Ya en el desempate, Korda impuso su mayor experiencia en estos avatares y capturó el título.

Alison Lee, quien ha estado buscando afanosamente su primera victoria en la LPGA, se quedó a solo uno, con vuelta final de 72 golpes, para score de 276, ocho-bajo par. Compartió el tercer lugar con la australiana Gabriela Ruffels, quien anotó un 70, uno-bajo par. Otra gran veterana, la coreana Jiyai Shin, se metió de lleno a la pelea por el título, luego de haber disparado un excelente 63 el sábado; sin embargo, no logró mantener el ritmo y cerró con parcial de 73 golpes y compartió el quinto sitio, con 277 golpes, siete-bajo par.

Albane Valenzuela, en el lugar 39, con 285 golpes, uno-sobre par. María Fassi, quien libró el corte gracias a un formidable 65, anotó un total de 290, seis-sobre par, empatada en el puesto 55. Isabella Fierro no libró el corte en esta ocasión.

Mauricio Durazo Villanueva

En el Champions Tour, un cierre extraordinario por parte de Padraig Harrington le dio su séptimo título en el circuito de veteranos, tras haber cerrado con una vuelta final de 69, dos-bajo par, que le dio un score acumulado de 199 golpes, 14-bajo par, que significó una victoria por el mínimo margen, sobre el tailandés Thongchai Jaidee, quien disparó un parcial de 69 golpes para total de 200 golpes, 13-bajo par.

El tercero que participó en este gran duelo fue el español Miguel Angel Jiménez, que fue rezagado al tercer lugar, con una ronda final de 68 golpes, para 201 golpes, 12-bajo par. En realidad, fue un final electrizante, especialmente porque tanto Jaidee como Jiménez tuvieron el liderato en diferentes momentos en la recta final; notablemente, cuando Harrington erró su salida en el hoyo 16 y terminó sufriendo un doloroso doble-bogey. Increíblemente, Harrington alcanzó esta angustiosa victoria, pese a haber cometido dos doble-bogey en su tarjeta.

El jugador de Irlanda, quien había llegado a 14-bajo par con un birdie en el hoyo 15, extrañamente erró en el siguiente y no pudo salvar el bogey, siquiera, un error que lo hizo regresar a 12-bajo par. Justo en esos momentos, sus rivales aprovecharon la ocasión y llegaron a 13-bajo par, remontando de manera increíble. Pero ambos jugadores internacionales no contaban con que Harrington se recuperaría y lograría un cierre magistral, con birdie-birdie, para salir avante con el trofeo de campeón. Tanto Jaidee como Jiménez tuvieron oportunidades al final, pero no lograron capitalizar. Jaidee no obtuvo nada en los tres hoyos finales, en tanto que el hispano cometió un doloroso bogey en el par-3 del hoyo 17. El hoyo 18, cabría decir, es un par-5 que ofrece una gran oportunidad para birdie. Para el de Irlanda, fue su séptimo título en el Champions Tour en el Hoag Classic, que se jugó en la gran cancha de Newport Country Club.

Ricardo González, quien ya es un ganador en esta temporada, registró una destacada actuación, con 205 golpes, ocho-bajo par, en el octavo puesto. Stephen Ames, el canadiense que lograra cuatro victorias en la temporada pasada, ocupó el cuarto sitio, con score de 202 golpes, 11-bajo par, tras una tarjeta final de 67 golpes.

Mauricio Durazo Villanueva

En el Epson Tour, la estadunidense Briana Chacon obtuvo la victoria en el torneo inaugural Atlantic Beach Classic, el que conquistó con parciales de 67-70-69 para score de 206 golpes, siete-bajo par. En el subcampeonato empataron Jessica Porvasnik (69) y Kim Kaufman (71), cada una con score de 207 golpes, seis-bajo par.

La colombiana Mariajo Uribe compartió elcuarto sitio, con score de 208, cinco-bajo par, tras haber anotado un gran 66, cinco-bajo par.

Chacon aseguró el liderato por vez primera en todo el torneo, a partir del hoyo 16 y cerró con birdie-par-birdie para llevarse el título.

Fue su primera victoria en este circuito y lo consigue como novata. Estudió en la Universidad de Oregon.

Mauricio Durazo Villanueva

Marzo 18

1951 – Pat O’Sullivan obtiene la victoria en el Titleholders Championship
1973 – Sandra Haynie se corona en el Orange Blossom Classic
1979 – Joanne Carner es triunfadora del Honda Civic Classic
1984 – Chris Johnson es victoriosa en el Tucson Conquistadores Open
1990 – Colleen Walker captura título del Circle K Tucson Open

2001 – Des Smyth es el ganador de torneo de mayor edad en la Gira Europea, al conquistar el Madeira Islands Open en Santo da Serra. Tenía en aquel momento, 48 años, 34 días. Fue su octavo título en el circuito, que le dio al menos una victoria en cuatro décadas consecutivas, habiendo ganado por vez primera en 1979. Posteriormente, el español Miguel Jiménez superó esta marca en dos ocasiones, en 2012 y 2013.

CUMPLEAÑOS

1890 – Nace Macdonald Smith, en Carnoustie, Reino Unido. Hermano de Willie y de Alex Smith, ambos campeones del U.S. Open. Macdonald Smith poseía un fantástico swing, uno de los mejores. Acumuló 24 títulos en la naciente PGA Tour. Fue segundo detrás de Bobby Jones en el U.S. Open y el British Open en 1930, el año del grand slam de Jones. Considerado uno de los mejores jugadores que nunca ganaron un torneo mayor. Falleció en 1949, de ataque cardíaco.

1945 – Nace John Jacobs, en Los Angeles, California. Estudió en Universiy of Southern California. Profesional desde 1967, obtuvo once títulos como profesional, uno en Japón, cuatro en Asia y cinco en la Senior Tour (hoy, Champions Tour). En este último, fue campeón del Senior PGA Championship en 2003, su último torneo ganado.

1966 – Nace Brian Watts, en Montreal, Canadá. Jugó en la Universidad de Oklahoma State, en donde destacó. Profesional desde 1988, jugó básicamente en la Gira de Japón, en donde cosechó doce triunfos. Además, fue campeón del Hong Kong Open en 1993. Su mejor momento fue cuando perdió el Open Championship contra Mark O’Meara en desempate, en Royal Birkdale, 1998.

Marzo 19

1950 – 5° US Women’s Open  se impone Babe Didrikson-Zaharias
1967 – Marilynn Smith se corona en el St Petersburg Orange Classic
1972 – Carol Mann es vencedora en el Orange Blossom Classic
1978 – Sally Little conquista el Kathryn Crosby/Honda Civic Classic
1989 – Lori Garbacz domina en el Circle K Golf Open Tucson
1995 – Laura Davis es campeona del Standard Register PING Tournament

CUMPLEAÑOS

1909 – Nace Smiley Quick, en Centralia, Illinois. Notable jugador amateur, campeón del U.S. Amateur Public Links en 1946, año en que fue subcampeón del U.S. Amateur, habiendo perdido ante Ted Bishop. En 1947 capturó el Campeonato Nacional de Aficionados en México. Logró cuatro títulos profesionales y su único éxito en el PGA Tour fue un empate en el Bing Crosby Pro-Am en 1950, con Sam Snead, Dave Douglas y Jackie Burke Jr. Murió en diciembre de 1979.

1932 – Nace Gay Brewer, en Middletown, Ohio. Profesional desde 1956, acumuló 17 triunfos en su carrera profesional; de éstos, 10 en el PGA Tour. Su primera conquista fue en el Carling Open Invitational en 1961 y la última, en el Canadian open en 1972. Su gran momento fue cuando ganó el Masters en 1967, venciendo a Bobby Nichols por uno. En la Senior Tour, capturó el Citizens Union Senior Golf Classic, en 1984. Falleció en agosto de 2007.

Marzo 20

1966 – Marilynn Smith es ganadora del St Petersburg Women’s Open
1983 – Kathy Whitworth sale avante en el Women’s Kemper Open
1988 – Laura Davies resulta victoriosa en el Circle K Tucson Open
1994 – Laura Davies vence en el Standard Register Ping Tournament

CUMPLEAÑOS

1961 – Nace Kathy Baker Guadagnino, en Albany, New York. Estudió en University of Tulsa y en 1983 fue “Novata del Año” en la LPGA. En 1985 sorprendió al conquistar el U.S. Women’s Open, en Baltusrol. Su otra victoria fue en 1988, en el Konica San Jose Classic. Se retiró al terminar la temporada 1999.

1973 – Nace Arjun Atwal, en Asansol, India. Acumula 3 victorias en la Gira Europea y 8 en la Gira Asiática. En el PGA Tour, conquistó el Wyndham Championship en 2010, convirtiéndose en el primer jugador de India en ser miembro titular de esta gira y primero en ganar un orneo oficial. También ganó en el Nationwide Tour (Web.com), en 2008, el Chattanooga Classic.

1982 – Nace John Merrick, en Long Beach, California. Ganó un torneo en la Web.com Tour en 2006. Ascendió al PGA Tour, en donde, tras 169 intentos, ganó por vez primera, en el Northern Trust Open, en 2013, venciendo a Charlie Beljan en desempate. Tiene un 6° lugar en el Masters (2009) y 6° lugar en el U.S. Open (2008).

Marzo 21

1965 – Kathy Whitworth resulta campeona del St Petersburg Open
1971 – Jan Ferraris se corona en el Orange Blossom Classic
1982 – Jerry Pate celebra su triunfo en el Players Championship con un clavado al lago
1982 – Nancy Lopez es vencedora del J&B Scotch Pro-Am Tournament
1993 – Patty Sheehan es campeona del Standard Register Ping Tournament

CUMPLEAÑOS

1945 – Nace Mike McCullough, en Coshocton, Ohio. Ganó el Ohio State Amateur en 1970, año en que se convierte en profesional. En el PGA Tour nunca logró un título, tras 401 apariciones y 33 en el Nationwide Tour. Pero finalmente, en 2001, conquista el Mexico Senior Classic, venciendo a Jim Colbert y Bob Eastwood. Meses más tarde, todavía en 2001,vuelve a ganar en el Emerald Coast Classic, en desempate frente a Andy North. Fue décimo en el U.S. Open de 1977.

1956 – Nace Lance Ten Broeck, en Chicago, Illinois. Estudió en la University of Texas, como parte del equipo de golf. Jugó un total de 349 torneos en el PGA Tour, con 159 cortes. Lo más cerca que estuvo de ganar fue en el Chattanooga Classic en 1991, cuando finalizó segundo. Posteriormente, fue caddie de jugadores como Greg Norman, Robert Allenby y Jesper Parnevik.

Marzo 22

1934 – Se inaugura el 1er  Augusta National Invitation en Augusta, Ga (Masters). Bobby Jones, su fundador, juega en el torneo inaugural.
1953 – Louise Suggs conquista el Betsy Rawls Open
1959 – Betsy Rawls domina en el Nehi Tournament
1964 – Carol Mann obtiene título del Women’s Western Open Invitational
1970 – Kathy Whitworth se corona en el Orange Blossom Classic
1981 – Donna Caponi Young es vencedora en el Desert Inn Pro-Am Tournament
1987 – Betsy King captura título del Circle K Tucson Open
1992 – Danielle Ammaccapane resulta victoriosa en el Standard Register Ping Championship

1962 – Nace Penny Hammel en Decatur, Illinois. Estudió en University of Miami, profesional desde 1984. Conquistó cuatro torneos de la LPGA, el último en 1997. Logró otras cuatro victorias en el Symetra Tour. Fue “Jugadora del Año” en la Futures Tour en 1984 y en 1985, “Novata del Año” en la LPGA. Fue campeona del U.S. Girls Junior en 1979.

1977 – Nace Jason Dufner en Cleveland, Ohio. Destacó en Auburn University, en donde ganó tres veces como universitario. Profesional desde 2000, cuando se graduó de Auburn. Logró triunfar dos veces en la Web.com Tour y cuatro en el PGA Tour. Su único torneo mayor fue el PGA Championship en 2013, luego de que perdió en desempate en este torneo en 2011, ante Keegan Bradley. La última victoria llegó en enero de 2016, venciendo en el CareerBuilder Challenge. Fue parte del equipo de Ryder Cup en 2012 y del Presidents Cup en 2013.

1979 – Nace Nicole Castrale en Glendale, California. Fue a USC en Los Angeles y se hizo profesional en 2001. En 2005 tuvo dos éxitos en el Futures Tour (Symetra) y su único título en la LPGA llegó en el Ginn Tribute, hosted by Annika, en 2007. Ahí, derrotó en muerte súbita a la dominante mexicana, Lorena Ochoa. Jugó en dos ediciones de la Copa Solheim, en 2007 y 2009. Actualmente está retirada del golf de competencia.

Marzo 23

1969 – Kathy Whitworth es campeona del Port Charlotte Invitational
1975 – Sue Roberts domina en el Bing Crosby International Classic
1980 – Donna Caponi Young es ganadora del LPGA National Pro-Am
1986 – Penny Pulz obtiene la victoria en el Circle K Tucson Open

1997 – Betsy King se corona en el LPGA Standard Register Ping
1997 – John Bland & Graham Marsh se coronan en el Liberty Mutual Legends of Golf, en el Senior Tour.
1997 – Phil Mickelson se impone en el Bay Hill Golf Invitiational

CUMPLEAÑOS

1911 – Nace Dick Chapman en Greenwich, Connecticut. Fue uno de los jugadores amateur más destacados de su época. Ganó 16 torneos importantes en su carrera, incluyendo el U.S. Amateur (1940) y el Britich Amateur (1951). También conquistó el Canadian Amateur, el French Open Amateur y el Italian Open Amateur. En 1958, fue campeón del North & South Amateur, uno de los más importantes en Estados Unidos. En el Masters de 1954 finalizó en 11° lugar. Falleció en 1978.

1980 – Nace Johnson Wagner en Amarillo, Texas. Estudió en Virginia Tech; se convirtió en profesional en 2002. Tiene en su haber siete victorias como profesional, dos en el Web.com Tour (2006) y tres en el PGA Tour (Houston Open, 2008, Mayakobá, 2011 y Sony Open, 2012). Su triunfo en Mayakobá ocurrió en muerte súbita, derrotando a Spencer Levin.

Marzo 24

1950 – Gracie de Moss se impone en el Pro-Ladies Championship
1968 – Mickey Wright obtiene título del Port Malabar Invitational
1985 – Jan Stephenson es victoriosa en el GNA Classic
1991 – Danielle Ammaccapane es vencedora del Standard Register Ping Tournament
1996 – Laura Davies gana campeonato del Standard Register Ping Tournament

CUMPLEAÑOS

1892 – Nace Al Espinosa, en Monterey, California. De origen español, Espinosa fue muy exitoso en los años veinte y treinta. Ganó nueve veces en el naciente PGA Tour, de manera relevante fue un empate con Bobby Jones en el U.S. Open de 1929. En desempate, perdió ante Jones por 23 golpes. Formó parte de tres equipos en la naciente Ryder Cup, en 1927, 1929 y 1931. Logró otros diez títulos profesionales, entre ellos, las cuatro primeras ediciones del Abierto Mexicano, de 1944 a 1947. Nadie ha igualado esta marca. Su hermano, Abe Espinosa, también fue un destacado golfista.

1917 – Nace Ed Furgol en New York Mills, New York. Creció con una deformación en el codo izquierdo, como resultado de un accidente de joven. Ello le impidió estirar el brazo al hacer el swing. Sin embargo, fue muy aventajado jugador; logró ganar seis veces en el PGA Tour y su victoria en el U.S. Open de 1954 fue la más relevante. Conquistó otros cinco torneos en su carrera. Fue parte del equipo de Ryder Cup en 1957. En 1954, fue “Jugador del Año” en la PGA. Falleció en Florida, en 1997.

1951– Nace Pat Bradley en Westford, Massachusetts. En Florida International University fue All-American, en 1970. Profesional desde 1974, legendaria ganadora, acumuló 31 títulos en la LPGA. De estos, seis fueron torneos mayores: du Maurier Classic (1980, 1985, 1986), un Nabisco Dinah Shore (1986), un LPGA (1986) y un U.S. Women’s Open (1981). En 1983 ganó el Mazda Japan Classic y otros cinco títulos no-oficiales. Ingresó al World Golf Hall of Fame en 1991. Fue “Jugadora del Año” en 1986 y 1991, años en que lidereó la lista de ganancias.

1961 – Nace Jim Gallagher Jr. en Johnstown, Pennsylvania. Estudió en University of Tennessee. Profesional desde 1983, ingresa al PGA Tour en 1984. Logró cinco victorias en el PGA Tour, la primera, el Greater Milwaukee Open (1990) y la última, FedEx St. Jude Classic (1995). Jugó en el equipo ganador de Copa Ryder en 1993 y la Presidents Cup en 1994. Actualmenten compite en el Champions Tour.

1962 – Nace Penny Hammel en Decatur, Illinois. Estudió en University of Miami, profesional desde 1984. Conquistó cuatro torneos de la LPGA, el último en 1997. Logró otras cuatro victorias en el Symetra Tour. Fue “Jugadora del Año” en la Futures Tour en 1984 y en 1985, “Novata del Año” en la LPGA. Fue campeona del U.S. Girls Junior en 1979.

1977 – Nace Jason Dufner en Cleveland, Ohio. Destacó en Auburn University, en donde ganó tres veces como universitario. Profesional desde 2000, cuando se graduó de Auburn. Logró triunfar dos veces en la Web.com Tour y cuatro en el PGA Tour. Su único torneo mayor fue el PGA Championship en 2013, luego de que perdió en desempate en este torneo en 2011, ante Keegan Bradley. La última victoria llegó en enero de 2016, venciendo en el CareerBuilder Challenge. Fue parte del equipo de Ryder Cup en 2012 y del Presidents Cup en 2013.

1979 – Nace Nicole Castrale en Glendale, California. Fue a USC en Los Angeles y se hizo profesional en 2001. En 2005 tuvo dos éxitos en el Futures Tour (Symetra) y su único título en la LPGA llegó en el Ginn Tribute, hosted by Annika, en 2007. Ahí, derrotó en muerte súbita a la dominante mexicana, Lorena Ochoa. Jugó en dos ediciones de la Copa Solheim, en 2007 y 2009. Actualmente está retirada del golf de competencia.

En el Players Championship, disputado en la icónica cancha de TPC Sawgrass, Scottie Scheffler hizo historia al convertirse en el primer jugador en los cincuenta años de historia de este clásico en defender exitosamente su título. Fue uno de los finales más electrizantes de que se tenga memoria, indudablemente, con Scheffler llevándose el campeonato con score acumulado de 20-bajo par. Pero finalizando detrás de él, tres jugadores tuvieron la oportunidad de empatarle y cada uno sucumbió en el intento. Ellos fueron Brian Harman, Xander Schauffele y Wyndham Clark, quien fue el que estuvo más cerca de haber provocado una muerte súbita para dirimir el resultado.

Cada uno de los tres cometió errores en la recta final del torneo, lo cual le abrió la puerta para que Scottie Scheffler pusiera en la pizarra el score que, a la postre, sería el ganador: 268 golpes, 20-bajo par. Los parciales del número uno del mundo fueron 67-69-68-64. El registro de Scheffler es el más bajo para un ganador en la historia. Este clásico nació en 1974, como el torneo icónico del PGA Tour y está considerado como el «quinto major», justo abajo de los cuatro torneos del grand slam profesional.

Scheffler atacó la cancha de TPC Sawgrass con una andanada de birdies, en una jornada casi perfecta. Tenía que hacerlo, pues Xander Schauffele, Brian Harman y Wyndham Clark venían jugando un golf de gran altura. Espectacular águila en el par-4 del hoyo 4 detonó la reacción de Scheffler, quien agregó birdies en los hoyos 5, 8, 9, 11, 12 y 16, para su extraordinario 64. De los tres jugadores que venían detrás de él, todos tuvieron oportunidad de birdie, notablemente Wyndham Clark, quien ejecutó un gran putt en el hoyo final; parecía que entraría, pero en forma increíble, la pelota dio la vuelta al agujero y salió.

En la cámara lenta, se aprecia que la pelota alcanzó a introducirse parcialmente en el hoyo, pero con la velocidad que traía dio una vuelta completa y salió. Un momento dramático, ya que justo cuando llegaba la pelota al agujero, Clark se aprestaba a celebrar el birdie que aparentemente le daba la igualada. Clark cometió errores hacia el final y estaba obligado a cerrar con tres birdies; lo hizo en el 16 y en el 17 y a punto estuvo de hacer la trifecta en el 18. Su vuelta final fue de 69 golpes, por 68 de Harman y 70 de Schauffele. Este último tuvo la opción de empatar en 20-bajo par con birdie en el par-3 del hoyo 17, pero equivocó la caída y no logró embocar. Cada uno de los tres subcampeones acumuló 269 golpes, 19-bajo par.

En el quinto lugar finalizó Matt Fitzpatrick, quien anotó un 69 para score final de 272 golpes, 16-bajo par. Hideki Matsuyama (67) y Si Woo Kim (64) compartieron el sexto lugar, con score de 273 golpes, 15-bajo par.

Scottie Scheffler, indiscutible número uno del mundo, llegará al Masters en un momento inusitado, luego de haber ganado en Bay Hill y también en el Players Championship, en semanas consecutivas. Es el primero que gana dos Players Championship en años seguidos, lo cual en sí es una hazaña que ningún jugador había alcanzado. Pese a que en algún momento se le vio con molestias musculares en el cuello, Scottie Scheffler salió bien librado en la semana, gracias a trabajos de fisio-terapia a los que se vio sometido.

Mauricio Durazo Villanueva