En el LIV Golf Invitational Jeddah, en Arabia Saudita, el estadunidense Brooks Koepka impuso su tremenda clase y poderío, cuando este domingo derrotó en muerte súbita a su compatriota Talor Gooch, quien estaba en pos de su cuarto título en este circuito. Koepka, que saltó al liderato con excelente 62 el sábado, vio cómo se invirtieron los papeles al día siguiente, cuando Gooch igualó el 62 de Koepka, para alcanzar el total de 14-bajo par, mientras el corpulento estadunidense firmaba tarjeta de 68, dos-bajo par.

Así, se dio el empate con score de 196 golpes, 14-bajo par, situación que fue resuelta por Brooks Koepka en muerte súbita. Un valioso triunfo de Koepka, quien está convertido en uno de los jugadores dominantes del LIV Golf. Campeón del PGA Championship, este estadunidense demostró el porqué continúa como el mejor rankeado de aquellos que juegan en este circuito. Pero para su mala fortuna, la entidad que regula el Official World Golf Ranking (OWGR) emitió un comunicado en el que confirman que los torneos del LIV Golf no recibirán puntos para el ranking mundial.

Abraham Ancer, con score de 202 golpes, ocho-bajo par, ocupó el undécimo sitio. La gran noticia para la escuadra hispano-mexicana, es que el equipo Fireballs obtuvo el título en la competencia por equipos, ya que sacaron tremendo provecho a la buena actuación de Sergio García. Además, supieron combinarse a la perfección, con los scores de Carlos Ortiz y Eugenio López Chacarra. García finalizó con score de 198 golpes, doce-bajo par, en el tercer lugar. Esta fue la segunda ocasión en que los Fireballs capturan el título por equipos en un torneo de este tipo. Los Fireballs superaron a los Rangegoats, en donde juegan Bubba Watson, Thomas Pieters, Talor Gooch y Harold Varner.

Mauricio Durazo Villanueva

En el Champions Tour, el australiano Rod Pampling disparó una ronda final de 67 golpes, cinco-bajo par, muy sólida, con la que superó a su compañero de Nueva Zelandia, Steven Alker, por una diferencia de dos golpes, con score acumulado de 201 golpes, 15-bajo par. Pampling capturó su primera victoria del año, luego de un cerrado duelo en que ambos jugadores disputaron la final del SAS Championship, que se jugó en Cary, North Carolina.

Rod Pampling anotó registros de 66-68-67 para un total de 201 golpes, dos golpes menos que los 203 de Alker, quien jugó a un ritmo muy similar, con parciales de 67-68-68 golpes, un total de 13-bajo par. Ambos jugadores cometieron solamente un bogey, pero la diferencia es que Pampling cosechó un total de seis birdies, uno más que los cinco del neozelandés. Llegado al hoyo 18, la diferencia era de tres golpes, pero el australiano cometió su solitario bogey en el hoyo final, acortando la diferencia a dos golpes.

Ernie Els (68) y un sorpresivo Mario Tiziani (65) compartieron la tercera posición, cada uno con score total de 205 golpes, once-bajo par. Tiziani ha sido un trotamundos de las mini-giras, nunca un ganador consistente en el PGA Tour. En ciertas épocas del Abierto Mexicano, fue un asiduo asistente a jugar en nuestro país, especialmente en los años en que el field de jugadores permitía que jugadores de bajo perfil pudieran participar. En otros momentos, también jugó en lo que es hoy el KornFerry Tour. Con este tercer puesto, Tiziani se anotó su mejor actuación en el circuito de veteranos. Por su parte, Ernie Els se quedó a cuatro de distancia del eventual campeón. Lamentable fue la ausencia del ganador en 2022, Fred Couples, quien en su trayecto victorioso del año pasado, disparó un electrizante 60, doce-bajo par. Este año, decidió no defender su título.

Mauricio Durazo Villanueva

En la LPGA, la estadunidense Angel Yin, una fuerte pegadora, alcanzó finalmente su primer título en este circuito, al haber vencido en muerte súbita a su compatriota Lilia Vu, en Shanghai, como parte de la etapa asiática de la LPGA. En esta ocasión y para fortuna de Yin, se invirtieron los papeles, ya que en el primer torneo mayor del año, el Chevron Championship, fue Lilia Vu la que salió con la victoria, tras un desempate contra Angel Yin. Esta última, no obstante que ya fue participante en tres ediciones de la Solheim Cup, no había triunfado previamente; este torneo fue el número 159 para la poderosa pegadora estadunidense. Y además, con este triunfo de Yin se impuso una nueva marca, con doce jugadoras que obtienen su primera victoria en este año en la LPGA.

Para provocar el empate, Lilia Vu presionó con vuelta final de 68, cuatro-bajo par, dos golpes menos que los 70 que anotó Yin, la eventual campeona. Por momentos, la disputa se tornó feroz, con varias jugadoras abultadas alrededor del 12 o 13-bajo par, sin una clara favorita que se hubiese perfilado para ganar. Vu y Yin empataron finalmente con 274 golpes, 14-bajo par y a solo uno de distancia terminaron Hye Jin Choi (64), Esther Henseleit (68), Yu Liu (68), Ariya Jutanugarn (69) y Pavarisa Yoktuan (70). El 64 de la coreana Choi fue fantástico, un ocho-bajo par que la dejó corta por solo uno. Cada una de ellas acumuló 275 golpes, 13-bajo par.

Ya en la muerte súbita, Angel Yin resolvió el torneo a su favor con un excelente putt para birdie en el primer hoyo extra. Fue una larga espera que llegó a su fin para la potente pegadora. María Fassi, única mexicana en el field, cerró con vuelta de 68 golpes, cuatro-bajo par, que la ascendió al puesto 41, con 284 golpes, cuatro-bajo par. Pudo haber tenido un mejor resultado, pero la hidalguense abrió el torneo con un desfavorable 78, seis-sobre par. No obstante, sus tres rondas siguientes mostraron un muy buen nivel de golf para la nacional.

Mauricio Durazo Villanueva

En el PGA Tour, el coreano sensación Tom Kim, logró este domingo lo que parecía muy complicado, defender exitosamente su título en el Shriners Hospital Championship, que concluyó este domingo en el TPC Summerlin, de Las Vegas, Nevada. Kim, quien recientemente cumplió 21 años de edad, salió airoso de un duelo en la recta final contra el veterano canadiense, Adam Hadwin, quien fue superado por el coreano, que disparó una ronda final de 66 golpes, cinco-bajo par, que pudo ser mejor, de no ser por un par de bogeys consecutivos que sufrió en los comienzos de sus últimos 18 hoyos. Muchas veces lo hemos consignado, defender exitosamente un campeonato conquistado es de los hechos más difíciles de realizar en el golf profesional del PGA Tour.

Y esto es lo que logró el coreano, que así se alzó con su tercer título en el circuito profesional más competido del orbe. Kim disparó parciales de 68-68-62-66 para un score de 264 golpes, 20-bajo par. Luego de dos jornadas de haber jugado sin trascendencia, Kim explotó el sábado con un explosivo 62, nueve-bajo par, un registro que en definitiva lo encarriló camino al triunfo. Pero de ninguna manera estuvo exento de drama, ya que cuando Kim llegó al tee del hoyo 12, había hasta 12 jugadores separados por dos golpes solamente. Tras haber cometido dos bogeys, en los hoyos 5 y 6, el coreano perdió gas, bajando a 16-bajo par; no obstante, recuperó terreno con su cuarto birdie,en el hoyo 9 y más adelante se volvió a encarrilar con sus tres últimos birdies, en el 12, 13 y 15, con lo que llegó al 20-bajo par, que eventualmente fue el score ganador. Por su parte, Hadwin tropezó con un doloroso bogey en el par-5 del 16, un hoyo que era más probable para intentar el birdie y a pesar de que cerró con birdie en el 18, ya fue demasiado tarde para buscar igualar con el ganador Tom Kim.

Hadwin cerró con parcial de 67, cuatro-bajo par, que le dio un score de 265 golpes, 19-bajo par. Una vez que Kim se encendió en la recta final, era claro que el duelo en los últimos hoyos sería entre dos solamente. Otro jugador que dio la nota el domingo, fue Eric Cole, quien ha estado tocando la puerta en algunos torneos recientes; Cole, quien todavía busca su primer título en el PGA Tour, dio un campanazo con registro de 62 golpes, nueve-bajo par, que lo ubicó empatado en el tercer puesto, con score de 266 golpes, 18-bajo par. Con Cole igualaron Alex Noren (65), J.T. Poston (66) y Taylor Pendrith (67). Tom Kim, además de haber conquistado el Wyndham Championship, ya tiene en su haber dos títulos en Las Vegas, con lo que se convirtió en el primer jugador que defiende exitosamente este clásico desde 1999, cuando Jim Furyk lo logró. Cabría recordar también que fue en esta plaza en donde Tiger Woods comenzó a escribir su historia en 1996, con su primera victoria en aquel año, venciendo al veterano Davis Love.

Mauricio Durazo Villanueva